Nicole Mary Kidman 1967, június 20-án született Honoluluban, a Hawaii-szigetek fővárosában. Édesanyja Janelle Ann Macneille, édesapja Dr. Antony David Kidman, aki biokémikus volt, és egy kutatási project miatt tartózkodott a szigeten. A család hamarosan Washingtonba költözött három évre az apa mellrák-kutató tevékenysége miatt. Amikor Nicole négyéves lett, visszaköltöztek Ausztráliába, ahol az apja a Műszaki Egyetemen lett előadó.
Először 1983-ban, 15 évesen jelent meg filmen: Pat Wilson „Bop Girls” című dalra írt zenés videójában. Az év végéig a Disney cég „Five Mile Creek”(magyar címe: Ausztrál expressz) tv-sorozatában kapott mellékszerepet, és két mozifilm-szerepet is eljátszott. (BMX banditák)
Áttörést számára a Vietnam című sorozat hozza, melyben egy 60-a évek beli esetlen diáklányból 70-es évek beli szabadgondolkodó aktivista lesz. Ekkor költözik saját lakásába, és dönti el, hogy a színészet az élethivatása lesz.
A 80-as években számos ausztrál filmben és sorozatban szerepelt, majd 1989-ben , a Halálos nyugalom című filmben való alkotásáért elnyerte az Ausztrál filmintézet díját, és az USA-ban is érdeklődést keltett iránta.
1990 szentestéjén hozzáment Tom Cruise színészhez a Colorado állambeli Telluride-ben. Két gyermeket fogadtak örökbe, Isabelle Jane-t, és Connor Antony-t. 10 év házasság után 2001-ben elváltak.
Az 1995-ben bemutatott Majd megdöglik érte című filmben való szerepléséért elnyerte a Golden Globe-díjat.
Oscar-díját az Órák című filmben nyújtott alakításáért nyerte el 2003-ban. 
Majd 2007 végén bemutatták Az Arany Iránytű című filmet, melyben Marise Coulter-t alakította.